Công thức cấu tạo của nhóm chức photphat trong dung dịch axit. Trong dung dịch kiềm, nhóm chức này giải phóng hai nguyên tử hydro và ion hóa photphat với điện tích hình thức -2. Ion photphat là các ion đa nguyên tử có chứa một nguyên tử phốt pho và được bao quanh bởi bốn nguyên tử oxy, tạo thành một khối tứ diện. Các ion photphat mang điện tích hình thức -3 và là bazơ liên hợp của các ion muối photphat; Các ion hydro photphat là bazơ liên hợp của các ion dihydro photphat; Và ion dihydrogen phosphate là bazơ liên hợp của axit photphoric. Nó là một phân tử hóa trị hai (nguyên tử phốt pho có 10 electron ở vỏ hóa trị). Phốt phát cũng là một hợp chất phốt pho hữu cơ có công thức hóa học OP (OR) 3.
Ngoại trừ một số kim loại kiềm, hầu hết photphat đều không tan trong nước ở điều kiện tiêu chuẩn.
Phốt phát tồn tại ở bốn dạng trong dung dịch nước loãng. Trong môi trường kiềm mạnh sẽ có nhiều ion photphat hơn; Trong môi trường kiềm yếu có nhiều ion hydro photphat hơn. Trong môi trường axit yếu, ion dihydro photphat phổ biến hơn; Trong môi trường axit mạnh, axit photphoric tan trong nước là dạng chính hiện diện.
